私が育った頃の埼玉県戸田市は、空き地や田んぼがたくさん残っていて、ゆったりと時間が流れるのどかな場所でした。
そんな私にとって、お隣の川口市はキラキラとした「都会」の象徴でした。なかでも鮮烈な思い出として残っているのが、当時あった『ダイヤモンドシティ・キャラ（現・イオンモール川口前川）』へのお出かけです。「今日はキャラに行こう」となると、母と一緒にちょっと気合いが入るんです。『ZARA』があったので、洋服を見たり、当時としては珍しかった『キハチ』のソフトクリームを食べたりするのが何よりのご褒美でした。子供心に「なんて便利で、なんてかっこいい街なんだろう」と思っていましたね。
自転車で行くには少し遠いけれど、家族みんなで車に乗って、食事をして帰ってくる。そんな「街に繰り出す」ワクワク感が、私の川口に対する原風景として今も色鮮やかに残っています。

現在は都内で子育てに奮闘中ですが、たまにオフの日には埼玉に戻り、その自然の豊かさを満喫しています。やっぱり東京は道も公園も狭いことが多いですよね。でも埼玉に帰ってくると、視界が広くて、何より坂が少ない！ベビーカーを押して歩くのがこんなに楽なんだって感動します。
子供たちと一緒によく行くのが、『彩湖・道満グリーンパーク』です。愛犬も連れて行って、手ぶらでバーベキューができるエリアでご飯を食べて、泥だらけになるまで遊ぶんです。その後のコースも決まっていて、泥んこになったら近くのスーパー銭湯にみんなで行って、さっぱり汗を流して帰る。これが我が家の最高のルーティンですね。
実は私自身、とても活発な子供で、父と一緒に毎朝4キロくらいマラソンをしていたんです。
彩湖や道満でローラースケートをして走り回ったりもしました。そういう自然の中での経験が、今の自分の土台になっている気がします。
だからこそ、自分の子供にも「たくましさ」を持ってほしい。
失敗を恐れずチャレンジできる、勇敢な子に育ってほしいと願っています。

埼玉の味として思い出深いのは、やっぱり『白鷺宝（はくろほう）』ですね。祖母が大好きだったお菓子で、私も一緒に毎日食べていました。ミルクの味がする優しい餡が美味しくて。今でも埼玉に帰ると、お土産に思い出す懐かしい味です。それから、家族のお祝い事でよく通ったのが、蕨市と川口市の間くらいにあった『トゥルー』というイタリア料理店です。特別な日には家族5人でテーブルを囲んで。「今日は贅沢するぞ」という日はいつもそこでした。あのドレッシングの味は、今でも家族の記憶に深く刻まれています。こういう「食」の記憶って、場所とセットで残るものですよね。
今は都内で暮らしていますが、夫と二人、子供の寝かしつけが終わった後に『Netflix』を見ながらビールを飲むのが唯一の息抜き（笑）。そんな何気ない時間も、いつか懐かしく思い出すのかもしれません。

昔は「何もない場所」だなんて思っていましたが、大人になってその価値観ががらりと変わりました。都心で暮らしていると、ふとした瞬間に「埼玉の環境の方が、子供がのびのび育つんじゃないか」という思いが頭をよぎり、心が少し「チクチク」することがあるんです。東京だとご近所付き合いも少ないですが、埼玉にいた頃は「隣の山田さんが煮物をくれた」なんてことが日常茶飯事でした。そういう人と人との温かさも、子育てには大切なんじゃないかなって。母親だって、たまにはホテルでビュッフェを食べたり、キラキラした場所でリフレッシュしたい。でも、子供には自然の中で遊んでほしい。その両方を叶えられるのが、この街のすごいところだと思います。
都心へのアクセスが良く、洗練された商業施設がありながら、一歩足を伸ばせば広い空と豊かな自然がある。「ママの願いも子供の願いも、どちらも我慢しなくていい」。そんな“欲張り”な幸せが叶う場所として、この街は以前よりもっと魅力的に、私の目に映っています。